রোববার (২৫ ডিসেম্বর) বড়দিনে বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় বাড়িতে আটকা পড়েন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার লাখ লাখ মানুষ। রাস্তায় বের হওয়ার পর আটকা পড়েন বহু মোটরসাইকেল চালক ও উদ্ধারকর্মী।
যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক রাজ্যের বাফেলোতে তুষারঝড়ে এখন পর্যন্ত ১২ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।
রোববার ইয়ারি কাউন্টির নির্বাহী কর্মকর্তা মার্ক পোলনকার্জ জানান, বাফেলো অঞ্চলে এখন পর্যন্ত ১২ জনের মৃত্যু হয়েছে, যাদের মধ্যে ৯ জনই মারা গেছেন শনিবার রাত থেকে রোববার সকালের মধ্যে। সর্বশেষ নিহতদের মরদেহ পাওয়া গেছে গাড়ির মধ্যে আটকা পড়া অবস্থায়। এক টুইটবার্তায় পোলনকার্জ বলেন, এই বড়দিন আমরা কেউ চাইনি আর আশাও করিনি। নিহতদের পরিবারের জন্য গভীর সমবেদনা প্রকাশ করেন তিনি।
নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হচুল একে ‘মহাকাব্যিক ও জীবনে একবার আসার মতো’ আবহাওয়া দুর্যোগ বলে আখ্যা দিয়েছেন। এর আগে বাফেলোতে এমন দুর্যোগ দেখা দিয়েছিল ১৯৭৭ সালে, যেবার ওই অঞ্চলে প্রায় ৩০ জনের মৃত্যু হয়েছিলো।
এক সংবাদ সম্মেলনে হচুল জানান, ঝড়ের প্রবলতা ও সময় এবং বাতাসের তীব্রতার দিক থেকে সাতাত্তরের ঝড়কে অতিক্রম করেছে এই ঝড়। ইতিহাস এটিকে মনে রাখবে ‘বাইশের তুষারঝড়’ হিসেবে।
এদিকে, কানাডায় এই ঝড়ে এখন পর্যন্ত চারজনের মৃত্যু হয়েছে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ায় একটি বাস রাস্তায় বরফে পিছলে উল্টে গেলে এই মৃত্যুর ঘটনা ঘটে।
দেশটিতে সবচেয়ে বিপর্যস্ত অবস্থায় রয়েছে অন্টারিও ও কুইবেক। কুইবেকে বিদ্যুৎহীন একটি বড়দিন কাটিয়েছেন প্রায় এক লাখ ২০ হাজার মানুষ।
আগামী কয়েকদিন ধরে আবহাওয়ার এই পরিস্থিতি বিরাজমান থাকবে বলে জানিয়েছেন আবহাওয়াবিদরা। সেই পর্যন্ত সবাইকে বাড়িতে অবস্থান করতে পরামর্শ দেয়া হয়েছে।